Politieke jongerenavond in Enter

meer dan 30 Houtense jongeren ontmoeten 10 kandidaat-raadsleden, een week voor de verkiezingen

“Ha, kom binnen. Hier heb je een kom soep. Wil je straks een broodje kroket, frikandel of kaassoufflé?” Jongerenwerker Maurice weet hoe hij de deelnemers aan de politieke avond een warm welkom moet geven.

Sam Hageraats (25) zit al aan de bar met zijn soep. Hij staat op de derde plek op de kandidatenlijst van het CDA voor de gemeenteraadsverkiezingen van volgende week. “Nog niet zo lang geleden kwam ik zelf als jongere vaak hier in Enter. Leuk om hier weer te zijn. Ik ben benieuwd wie ik nog ken.”

Myranda van den Hoogen, zelf nummer 14 op de lijst van GroenLinks-PvdA, organiseert de politieke jongerenavond samen met jongerenwerker Sander en haar collega Pim de Graaf. Ze staat naast Sam aan de bar. “We hebben van alle politieke partijen kandidaten van maximaal 30 jaar oud uitgenodigd om vanavond met de jongeren in gesprek te gaan. Niet alle partijen kunnen aan het leeftijdsverzoek voldoen, maar van vrijwel alle partijen komt er straks iemand.”

Wat jongeren willen behouden en veranderen in Houten

Ondertussen zijn de jongeren in de weer met post-its, waar ze op schrijven wat ze willen behouden in de gemeente Houten en wat ze willen veranderen. De kandidaat-raadsleden druppelen binnen en kijken nieuwsgierig wat er op de kleurige papiertjes staat. Direct ontstaan hier spontane gesprekken tussen de plakkers en de lezers. Over de toekomst van Enter, hangplekken, een AZC, busverbindingen, vapen en blowen, winkels, uitgaansgelegenheden en huisvesting.

Presentatoren Sander en Senne beklimmen het podium en openen de avond. “Jongeren én politici, wat fijn dat jullie hier allemaal zijn. Vanavond bespreken we belangrijke onderwerpen. Dus, laat je mening horen én luister naar elkaar straks bij de stellingen. Mag je volgende week stemmen, maar weet je nog niet op wie? Misschien weet je het na vanavond en anders kan het helpen om de stemwijzer in te vullen. Het is belangrijk dat je stemt.”

Bijna alle partijen én de Jongerenadviesraad vertegenwoordigd

De afgevaardigde kandidaten staan voor het podium en stellen zichzelf kort voor: Sharon Zwijsen (ITH), Julia Hamel (Volt), Ria Frowijn en Laurens van Hengstum (Houten Anders!), Bart Stroomberg (D66), Björn van der Leeden (VVD), Sam Hageraats (CDA), Marian Aanen (Natúúrlijk Houten), Yonah Nissink (GroenLinks-PvdA) en Daan Blauw (CU). Ook Rob Spreeuwers van de Jongerenadviesraad krijgt het woord: “Wij verzamelen de mening van jongeren in Houten en we adviseren de gemeente over verschillende onderwerpen. Ook hebben we het toekomstmanifest geschreven. Als je invloed uit wilt oefenen, dan kan dat via ons.”

Debat op voeten

Senne leest de eerste stelling voor. De deelnemers bewegen zich door de ruimte en nemen hun positie in. Mensen die het met de stelling eens zijn staan aan de ene kant van de streep, deelnemers die het oneens zijn aan de andere kant. Jongeren en kandidaat-raadsleden die het niet weten of twijfelen, staan op de streep. Senne zorgt dat iedereen die zijn of haar keuze wil toelichten de microfoon krijgt. En dat iedereen die dat wil, gehoord wordt.

De stellingen zijn actueel en divers:
– Jongeren moeten voorrang krijgen bij de toekenning van sociale huurwoningen.
– Er moeten meer bussen gaan rijden, waarvoor je niet hoeft te reserveren.
– Meer handhaving op straat maakt dat ik me veiliger voel.
– In het centrum moeten meer terrassen en meer groen komen.
– Er is genoeg te doen voor jongeren in Houten.
– Stagevergoedingen moeten wettelijk verplicht worden.
– De gemeente moet strenger controleren op de verkoop van vapes.
– Er moet speciaal voor jongeren een loket komen voor hulp bij schulden.
– De stemleeftijd moet omlaag naar 16 jaar.
– Ik ben vóór een asielzoekerscentrum in Houten.

Er blijkt al schuldhulpverlening te zijn voor jongeren, maar dat die onvoldoende bekend is. Via het InformatiePlein Houten – de nieuwe naam van het Sociaal Plein – kun je daar terecht. Ook vinden veel deelnemers dat er van alles te doen is in Houten, maar dat je dat wel moet weten te vinden, dus meer informatie daarover is wenselijk. En dat je hulp kunt krijgen bij het uitvoeren van je eigen ideeën als je iets wilt organiseren, is ook niet bij iedereen bekend. Er wordt open en met respect gesproken over wel of geen AZC in Houten. De meeste jongeren zijn vóór, maar ook de tegenstanders en twijfelaars worden gehoord en krijgen de ruimte om hun zorgen te delen.

Verder praten met een pizzapunt in je hand

Als de tien stellingen besproken zijn, zetten de jongerenwerkers de bars vol met dozen pizza. Iedereen mag een pizzapunt pakken en verder praten met elkaar. Een meisje springt op en neer naast de picknicktafel waar jongerenwerker Morris aan zit. “Mijn hart bonkt nog steeds, maar ik heb drie keer in de microfoon mijn mening gegeven.” Morris: “Wat goed van je. Je zult zien dat het steeds makkelijker gaat als je dat vaker doet.”

Wat nemen de politici mee?

Na de pizza is het woord aan de kandidaat-raadsleden. Welke onderwerpen die vanavond besproken zijn, nemen ze mee naar de gemeenteraad? De meesten beloven zich hard te maken voor de belangen van jongeren en naar ze te blijven luisteren, ook na de verkiezingen. Ze noemen concrete dingen als betere busverbindingen, het behoud van Enter, meer bankjes op straat en meer verlichting op onveilige plekken, nieuwbouwplannen en activiteiten voor jongeren. En ze dagen de jongeren uit om zelf de dingen te organiseren die ze willen doen, samen met andere inwoners en de jongerenwerkers.

Sander sluit af: “Dank aan de jongeren, ik ben trots hoe jullie hebben meegedaan. Bedankt politici dat jullie hier wilden zijn. We hebben jullie beloftes genoteerd en gaan jullie daar aan houden. En bedankt Myranda, Pim, Rob en collega’s voor het samen organiseren van deze avond. Speciale dank aan Senne voor de presentatie van het debat op voeten. Enter is tot tien uur open, dus blijft gerust nog even. En nu heb ik zin om een potje te pingpongen.”

Onder het poolen en tafeltennissen praten de jongeren nog wat na. Een jongen die voor het debat nog geen idee had op wie hij gaat stemmen, weet het nu wel: “Op die meneer die op het laatst zei dat hij voor meer bankjes gaat zorgen. Ik moet alleen nog even opzoeken wie dat was.”  

Foto’s: René van den Brandt